В последние годы был достигнут значительный прогресс в объяснении электронной природы благородных металлов, то есть меди, серебра и золота. Эти металлы обладают высокой проводимостью, поскольку их свободные электроны слабо сопротивляются движению под действием электрического поля.
Медь, в частности, является отличным проводником, потому что её электроны имеют большой свободный пробег (около 100 атомных расстояний) между столкновениями. Электрическое сопротивление обратно пропорционально значению свободного пробега.
Примеси других металлов в меди ухудшают её проводимость, но зато улучшают её специфические свойства, такие как теплостойкость, низкую искристость при замыкании контактов (кадмий), пластичность, растяжение, ковкость и прочее.
Медь уникальна тем, что в неё можно добавлять огромное количество других химических элементов и получать меди и сплавы с уникальными свойствами. 
Серебро в меди несколько снижает электропроводность проволоки, но зато резко увеличивает её прочность и устойчивость к размягчению при повышенной температуре.
Серебросодержащая медь (OFS) находит ограниченное применение в силовых трансформаторах. В аудиотехнике такая медь не применяется, несмотря на волшебное звучание термина «серебросодержащая».
Фосфор добавляют в расплавленную медь для изъятия кислорода из расплава.
Небольшое количество остаточного фосфора (0,02%) порождает медь, которую легко паять и варить, не опасаясь охрупчивания при контакте с водородом (кислород + водород = вода = разрыв меди при нагреве).
Поэтому раскисленная фосфором медь идеально подходит для использования в водопроводных системах, бытовом газоснабжении и отоплении.
Такую медь применяют в электрооборудовании, архитектуре и строительстве (медная кровля) и пр. Всего меди: 99,90%. Электропроводность 90% (IACS).
Мышьяк в небольших количествах (0,3%) с фосфором (0,02%;) полезны для здоровья меди. Эти элементы придают ей высокую теплопроводность и хорошую стойкость к биологическому обрастанию.
Раскисленная мышьяком и фосфором медь противостоит действию сульфидов, эрозионно-коррозионному разрушению и коррозии под действием аммиака. Всего меди: 99.68%. Электропроводность 50% (IACS).
Кислород, пожалуй, самый важный элемент в производстве меди. Чтобы очистить медь от нежелательных примесей, её расплав продувают кислородом.
Примеси соединяются с кислородом, образуя окислы, которые оседают на дне тигля или всплывают на поверхность расплава.
Остаточный кислород убирают фосфором, а методом электролиза доводят чистоту до 99,99% (OFC). Такую медь применяют в электронике и в производстве качественной проволоки.
Если возникает необходимость в дальнейшей очистке меди от прочих примесей, то применяют зонную плавку, которая доводит медь до чистоты 99,9997% и более. Такую медь называют сверхчистой или монокристаллической.
Однако нужно помнить, что выгонять из меди кислород полностью не нужно. Необходимо оставить около 175–200 частей кислорода на миллион частей меди, тогда проволока сохранит свои свойства, нужные для качественной вытяжки и отжига.
Остаточный кислород связывает примеси в меди и исключает разрывы при механической обработке. Электропроводность 102% (IACS).