Оценить звуковые и музыкальные характеристики проигрывателей винила сложнее, чем оценить любой другой компонент аудиосистемы. Если вы хотите послушать, как воспроизводит звук головка звукоснимателя, то сделать это корректно, не послушав работу тонарма, не получится. И вдобавок, для понимания целостности картины, нужно оценить именно взаимодействие всех составных частей LP-системы, работающих вместе, включая и предусилитель (фонокорректор).
В принципе, это правило применимо к любому аналоговому сетапу: слушать каждый его элемент по отдельности не имеет смысла. Но в LP-системе взаимодействие её частей наиболее ощутимо и очень важно для производительности всего сетапа.
Есть еще переменные, значения которых нужно подобрать: это стойка под LP, соответствие нагрузки фонокорректора и характеристик картриджа; не забываем об акустическом качестве комнаты прослушивания.
Тем не менее, каждый стол, тонарм и картридж имеют свой собственный звуковой почерк. Более качественная триада будет иметь нейтральный окрас и звучание, максимально приближенное к естественности. Менее качественные LP-элементы будут ярче воздействовать на звуковое изображение.
Качественная триада будет отличаться отсутствием низкочастотного гула (rumble) и очень низким поверхностным шумом. Создается впечатление, что музыка звучит на фоне тишины. LP-элементы среднего уровня привносят некий слой звукового хлама (гранжа) под музыкальную картину, что придает сероватую непрозрачность фонограмме.
При сравнении с дорогой триадой возникает ощущение вымытого стекла, прозрачности и живости. С точки зрения физики, вы просто воспринимаете больше музыкальной информации.
Определить наличие этой серости в звуке возможно только в живом сравнении проигрывания одной и той же фонограммы на сетапах различного уровня.
Другой важной характеристикой качественного LP-проигрывателя является динамический контраст и скорость передачи транзиентов. Первоклассная виниловая система обладает более широким диапазоном динамической выразительности, чем посредственная.
Музыкальные транзиенты на качественном проигрывателе будут отличаться повышенной внезапностью, молниеносностью и атакой. Например, удар или щипок струны акустической гитары будет ярко выражен и резок. Резкий скачок ноты четко отображается, а её затухание соответствует времени реального события без схлопывания.
Многие посредственные проигрыватели замедляют транзиенты, придавая им синтетическое и безжизненное звучание. Хорошая LP-система, которая обладает качественной связанностью картриджа и тонарма, воспроизводит внезапные звуки инструментов и продолжительные ноты согласованно, в чётком ритме, без отставаний. В результате достигается более мощная ритмическая выразительность.
Благодаря качественному столу, тонарму и картриджу басы приобретают совершенно новый уровень звучания и мощности. Нижние частоты становятся глубже и собраннее.
Тембровое звучание таких инструментов, как акустический бас, электрический бас, виолончель, бас-кларнет, фортепиано и орган, становится богаче и насыщеннее. При ударе по тарелочке или игре на фортепиано без использования демпферной педали затухание нот может длиться несколько секунд.
В некоторых случаях затухание будет слышно даже после того, как прозвучат следующие ноты, сыгранные на том же инструменте. Хорошая система все эти нюансы отобразит в музыкальном потоке. Может показаться, что это несущественный фактор для получения удовольствия от музыки, но на самом деле правильное воспроизведение затуханий приводит к получению более плотных и насыщенных оттенков звучания, поскольку затухание одной ноты меняет характер следующей. Способность высококлассных виниловых систем отображать и раскрывать эту удивительную музыкальную ткань может быть поразительной.
Хорошей проверкой воспроизведения транзиентов и затуханий проигрывателей является сложная перкуссионная музыка. Любое нарушение динамической структуры — атаки, спада, затухания — будет сразу же заметно по размытому звучанию и отсутствию непосредственности. Вы как будто будете слушать не сами инструменты, а их копии. Периодическое прослушивание живых музыкальных инструментов без усиления звука может повысить остроту вашего слуха для оценки звучания аудиосистем.
Современные столы и тонармы высокого класса, как правило, настолько нейтральны, что вы можете собрать любую комбинацию и получить превосходное звучание. Что касается картриджей, то тут картина иная: даже высококачественные картриджи демонстрируют значительные звуковые различия в частотной характеристике, воспроизведении деталей, пространственной перспективе, динамике и тембральной насыщенности.
При выборе проигрывателя винила (turntable) обращайте внимание на два аспекта: точность вращения (speed accuracy) и стабильность скорости вращения (speed stability). Точность вращения — это то, насколько скорость приближена к 33 1/3 об/мин. Вам нужно беспокоиться об этом параметре, только если вы обладаете абсолютным слухом (об этом поговорим позже, прим. пер.). Стабильность скорости — это то, насколько равномерно вращается диск проигрывателя (platter).
Нестабильность скорости легко определяется и особенно раздражает; она может проявляться в медленных повышениях и снижениях высоты тона. Эти медленные колебания называют детонацией, или «плаванием» тона (wow), и они легче всего определяются при игре фортепианных соло, содержащих длительные ноты. Флаттер (flutter) — это быстрое изменение скорости, которое звучит почти как тремоло. Wow & flutter делают звучание неустойчивым и размытым.
Хороший проигрыватель без явного флаттера все равно может страдать от нестабильности скорости, что на слух определяется как снижение тембральной точности. Например, гобой может звучать не как гобой, а как инструмент с неопределяемым тембром. Изменения скорости приводят к стиранию деталей низкого уровня, таких как тончайшая информация в гармонической структуре звучания инструмента, или к потере концовок реверберационного затухания.
